Erken doğan bebeklerde en sık rastlanılan göz hastalığı prematüre retinopatisidir. Prematür erken doğanlar için kullanılan tıp terimidir. Retina göz küresinin arka duvarını kaplayan ve görme hücrelerinden oluşan ağ tabakadır. Erken doğan bebekler retina damar gelişimi tamamlanmadan doğmaktadırlar. Doğumdan sonra damar gelişimi devam etmektedir, ancak anormal damarların gelişme tehlikesi mevcuttur. Bu damarlar retinayı kaldırarak kalıcı görme kaybına neden olabilir. Bu duruma retinopati denilmektedir.
Düşük doğum tartısı, erken doğum haftası ve oksijen tedavisinin dozu ve süresi prematüre retinopatisinin oluşmasına sebep olabilecek en önemli risk faktörlerindendir. Diğer risk faktörleri ise anemi (kansızlık), sık ve hızlı yapılan kan değişimleri, solunum problemleri, sistemik enfeksiyonlar, akciğerlerin gelişmemesi, kalpte delik bulunması, genetik eğilim ve sistemik kortizon kullanımı olarak sıralanabilir.
Gebeliğin 35. haftasından önce doğan, 2000 gram altındaki tüm bebekler risk taşımaktadırlar ve retina damarlarının gelişimi tamamlanana kadar göz doktoru tarafından takip edilmelidirler. Prematüre retinopatisi doğumdan sonra en sık 6-8. haftalarda ortaya çıkmaktadır. Bu yüzden doğumdan sonraki 4. haftada veya 31-32. doğum haftasında prematür retinopatisi konusunda uzman olan göz doktoru tarafından ilk göz muayenesi yapılmalıdır. Retina damarlanması tamamlanana kadar retinopatinin evresine göre 1-2 hafta arayla gözdibi muayenesi tekrarlanmalıdır.
Hastalığın 5 evresi bulunuyor. 1. ve 2. evre kendiliğinden gerileyebilir. Bu bebekler retina damarlarının gelişmesi tamamlanana kadar, genellikle de doğması gereken haftaya kadar takip edilmelidirler. 3. evreden itibaren laser veya göz içi bir enjeksiyon ile tedavi gereklidir. Eğer tedavi yapılmazsa hastalık evre 4-5‘e ilerler ve retina ağır görme bozukluğu ve körlük dahil kalıcı hasara uğrar. Bu evrelerde cerrahi tedavi yapılsa bile başarı oranları düşük ve riskleri büyüktür.