ABD’nin New Mexico eyaletindeki Los Alamos Ulusal Laboratuvarlarında yapılan araştırmanın sonuçlarına göre günde 20 sigara içen bir kişinin her yıl akciğer hücrelerinde 150, gırtlak hücrelerinde 97, damak hücrelerinde 39, mesane hücrelerinde 18 ve karaciğer hücrelerinde 6 mutasyon görülüyor. 17 kanser türünün sigara ile direkt ilişkisini tespit eden uzmanlar araştırma ile ilk kez sigaranın moleküler seviyede yaptığı etkinin numaralandırıldığını ifade ediyor.
Sigara içen 2 bin 500 ve sigara içmeyen 1000 kişinin katıldığı araştırmada bilim insanları düzenli aralıklarla hücre bazında DNA mutasyonlarını tespit etmeye çalıştı. Araştırma sonucunda sigara içenlerde hücrelerde görülen mutasyonun çok daha yüksek olduğu ortaya çıktı. Sigarayı bırakmak da bu mutasyonları geri getirmiyor. Sadece yeni mutasyonların önünü keserek kanser riskinin daha fazla artmasını önlüyor.
Kanser her ne kadar tek bir hücredeki mutasyonla başlayan bir hastalık olsa da her mutasyon o hücrenin kanserleşeceği anlamına gelmiyor. Araştırmayı yürüten uzmanlar bazı insanlarda hücrelerin binlerce mutasyona uğramasına rağmen kanserin ortaya çıkmadığını belirtiyor. Bu da kanserin oluşum sürecindeki mekanizmanın halen ne kadar anlaşılmaktan uzak olduğunu ortaya koyuyor.