Ergenlik çağı çocukluk çağı ile yetişkinlik dönemi arasındaki geçiş dönemidir. Ergenlik döneminde bireydeki çocuksu davranış ve tutumlar yerini yetişkinlerdeki davranış ve tutumlara bırakmaktadır. Yine bu dönemde cinsiyet yetileri kazanılmakta ve insanlar yetişkinlik rolüne fizyolojik ve psikolojik olarak hazırlanmaktadır. Genel olarak kızlarda 10-18, erkeklerde ise 12-21 yaş arası ergenlik çağı olarak adlandırılmaktadır. Kızlar erkeklerden önce ergenlik dönemine giriş yapmaktadır. Ergenlik çağına giriş yaşı genetik, etnik, sosyoekonomik ve iklim gibi faktörlerden etkilenmektedir. Araplarda ve bazı siyahi gruplarda ergenlik sözkonusu faktörlerden kaynaklı daha erken başlamaktadır. İskandinavya ülkelerinde ise ergenlik dönemi genelde geç başlamaktadır. Yaşanan değişikliklerin yani yetişkinlik kazanımının yavaş işlediğinden dolayı Birleşmiş Milletler bu dönemdeki bireyleri çocuk olarak görmektedir.
Ergenlik çağında olanlar hormonal ve hayattaki değişikliklerden kaynaklı duygularında istikrarsız olurlar. Bir gün önce çok mutlu ve enerjik olup ertesi günü bitkin ve kabuğuna çekilmiş olabiliyorlar. Duygular genelde çok dolu yaşanır ve özellikle geleceğe dönük hayaller daha çok kurulur. Bu dönemde yaşanan bedensel değişimlerden kaynaklı çekinme, hatta saklanma sözkonusu olabilir.
Ergenlik çağında arkadaş olgusu çok önemli bir noktadır. Ergen fark edilme ve takdir edilme ihtiyacını duymaktadır. Aile bu ihtiyacı gideremediği taktirde ergen farklı arkadaş gruplarında bunu gidermeye çalışır. Aile bu konuda hassas davranarak arkadaş çevresini çocuğu aşırı kontrol altına almadan gözlemlemelidir.
Ergenlik döneminin beraberinde getirdiği ciddi sağlık sorunları da bulunmaktadır. Ergenlerin yüzde 30’u depresyon dönemleri yaşamaktadır. Yine obezite, anoreksi vb. yeme bozuklukları bu dönemde başlamaktadır.
Eğitim, öğretim, beden, deneyim ve duygular açışından çok zor olan ergenlik döneminde madde bağımlılığı bu dönemin en ciddi sorunlarındandır / tehlikelerindendir. Gençler dönemin getirdiği rahatsız edici hislerden kurtulup hoş duygulara, toz pembe dünyalara ulaşmak için uyuşturucu kullanmaktadır. Başlangıçta sorunların kalktığı ve yüklerin hafiflediği sanılıyor. Kullanıcı maddeyi sorunsuz bırakabileceğine inanmakta ve kendisinin madde tarafından kontrol edildiğini ancak belli bir dönem sonra kavramaktadır. Bu süreçte gençler hem kendilerini hem de çevrelerini aldatır, verilen sözleri tutmaz, para çalıntısına başlar ve gece yaşantısı yoğunlaşır.
Madde bağımlılığı konusunda başvurulacak yerler ve tedavi olanakları ile ilgili bilgileri daha sonraki yazımda paylaşacağım.