Kenya'nın en tanınmış kadınları arasında yer alan, vatandaşlık ve kadın hakları savunucusu Maathai 2004 yılında ''sürdürülebilir kalkınma, demokrasi ve barışa katkıları'' nedeniyle Nobel Barış Ödülü'ne layık görülmüştü.  Kurduğu Yeşil Kuşak Hareketi kanalıyla Kenyalı kadınları çevre konusunda seferber etmeyi başaran Maathai, Kenya'da 30 yıl içinde 30 milyon ağaç dikilmesini sağlamıştı.
Ülkesi Kenya'da 2002 yılında yüzde 98'lik ezici bir çoğunluğun oyuyla milletvekili seçilen Maathai, Kenya Devlet Başkanı Mwai Kibaki hükümetinde Ocak 2003 ve Kasım 2005 tarihleri arasında Çevre ve Tabii Kaynaklar Bakan Yardımcısı olarak görev yaptı. 2005 yılında Time Dergisi ve Forbes listelerinde dünyanın en etkili 100 kadınından biri olarak gösterilmişti.

Kenya'da demokratik mücadelenin ve cesaretin sembolü haline gelen Wangari Maathai, Afrika genelinde de pek çok kadın için bir ilham kaynağı oldu. Maathai, Nobel Barış Ödülü alan ilk Afrikalı kadındı.

NAIROBI