Dünya Sağlık Örgütü her gün en az bir adet sigara içen, sigara içen ancak son bir ayda hergünden daha seyrek içen ve ara sıra sigara içen kişileri sigara içen insanlar olarak tanımlamaktadır. Yaşamı boyunca hiç sigara içmemiş kişiler ve önceden sigara içmiş olup artık sigara kulanmayan kişiler de Dünya Sağlık Örgütü’ne göre sigara içmeyenler kategorisine girmektedir. Fakat daha sonra Dünya Sağlık Örgüt’ü bu tanımlamayı daha da radikalleştirmiştir. Buna göre yaşamı boyunca toplam 100 adet sigara içmiş kişiler sigara içen olarak tanımlanmaktadır.
Tütün ürünleri tüm ülkelerde yaygındır. Verilere göre evlerin yüzde 60’ında sigara içen bir kişi bulunmaktadır. Ancak son 50 yıl içerisinde gelişmiş ülkelerde sigara kullanım oranı yüzde 20 dolayında düşmüştür. Gelişmekte olan veya gelişmemiş ülkelerde sigara kullanımı artmaktadır. Türkiye’de örneğin sırf 1980’li ve 1990’lı yıllarda sigara kullanımı yüzde 80 civarında artmıştır. Şu an Türkiye dünya ülkeleri arasında en fazla tütün tüketen yirmi ülke konumundadır.
Sigara kullanımı gençler arasında da oldukça yaygındır. Dünya Sağlık Örgütünün 2003 yılında yaptığı Küresel Gençlik Tütün Araştırmasına göre 13-16 yaş grubundaki erkeklerin yüzde 33’ü, kızların da yüzde 22’si yaşamlarının bir döneminde sigara içmiş olduğu saptanmıştır veya hala sigara kullanmaktadır.
Sigaranın kanser, kalp rahatsızlığı ve benzeri ciddi hastalıklara yol açtığının bilinmesine rağmen sigara kullanımı bir salgın halinde kitleleri öldürmeye devam etmektedir. Dünya genelinde her yıl dört milyon kişi sigara nedeniyle ölmektedir. Böylelikle tütün en çok ölüme neden olan sebeplerin başında gelmektedir. Tahminlere göre bu rakam önümüzdeki yıllarda daha da yükselecektir. Bu veriler sırf sigara kullanan kişileri kapsamamaktadır. Sigara kullanımının olumsuz etkileri yalnızca sigara içen kişilerle sınırlı değildir. Sigara içmeyip dumanından pasif etkilenen insanlarda da ciddi sağlık sorunları ortaya çıkmaktadır.