İngiliz bir sömürge memurunun ve Avusturyalı bir annenin oğlu olarak 1917 yılında İskenderiye'de dünyaya gelen Hobsbawm, Viyana ve Berlin'de büyüdü. Çocuk yaşlarda yetim kalan Hobsbawn, 1931'de Sosyalist Öğrenciler Grubu'na, 1936'da da Komünist Parti'ye üye oldu. 1946-1956 yılları arasında Komünist Tarihçiler Grubu'nda yer aldı. Cambridge'deki King's Kollege'de öğrenim gördü. 1947'de öğretim görevlisi olarak çalışmaya başladı; Londra, Stanford, Massachusetts, Meksika ve New York'ta ekonomi, siyaset ve toplum tarihi dersleri verdi.
1789-1914 yılları arasındaki sürece yeni bir tarihçi perspektif geliştiren Eric Hobsbawm, özellikle işçi hareketi, yükselen milliyetçi ideolojiler ve toplumsal ayaklanmalara odaklandı. Tarihçi ve siyaset bilimci kuşakları üzerinde büyük etkiler bırakan Hobsbawm, "icat edilmiş gelenek" kavramı ile önemli tartışmalar başlattı, tarih okumalarında "toplumsal mühendisliğe" geniş yer verdi.
Başlıca eserleri: Devrim Çağı 1789-1848, Sermaye Çağı 1848-1875, İmparatorluk Çağı 1875-1914, Sanayi ve İmparatorluk, Sosyal İsyancılar, Devrimciler, 1780'den Günümüze Milletler ve Milliyetçilik. Program, Mit Gerçeklik; Aşırılıklar Çağı: Kısa 20. Yüzyıl, Tarih Üzerine, Yeni Yüzyılın Eşiğinde, Eşkıyalar.
LONDRA